Thời kỳ đầu của bệnh xơ gan, tức là giai đoạn xơ gan còn bù, triệu chứng bệnh và thể trạng của người bệnh đan xen với nhau, kiểm tra chức năng gan chỉ phát hiện bất thường rất nhẹ, thường thì không ảnh hưởng gì đến sinh hoạt và công việc. nhưng xơ gan thời kỳ cuối thì rất nguy hiểm, sẽ xuát hiện một loạt trở ngại chức năng gan và Portal tăng huyết áp ở các mức độ khác nhau, thận chí nguy hiểm đến tính mạng. Tác hại của xơ gan xuất hiện trên toàn thân, đường tiêu hóa…. Người mắc bệnh có thể xuất hiện các triệu chứng khó nuốt, chán ăn, gầy gò, đau bụng, tiêu chảy, chảy máy rang , sốt, vàng da, giãn tĩnh mạch thành bụng, chướng bụng.
Xơ gan lâu ngày có thể xuất hiện bệnh não gan, đồng thời bị viêm nhiễm nghiêm trọng. Một số triệu chứng có thể dẫn đến tử vong như xuất huyết đường tiêu hóa do xơ gan, suy gan. Kết quả khảo sat cho thấy , xơ gan mất bù sẽ dẫn đến tỷ lệ mắc bệnh não gan là 84%, giãn tĩnh mạch thực quản xuất huyết là 50%, bị chướng bụng ( cổ trướng )trong 5 năm chiếm 30%, còn tỷ lệ bị ung thư gan do xơ gan là 3% – 6%.